[TEST & AVIS] iPhone 17 Pro Max : l’évolution qu’on attendait… sans l’IA qu’on espérait

Très attendu, l’iPhone 17 Pro Max marque un véritable tournant dans l’histoire récente d’Apple. Avec son design entièrement repensé, son nouveau module photo « révolutionnaire » et l’arrivée d’iOS 26, ce modèle représente une belle évolution. Reste un bémol sur « Apple Intelligence » intégrée proprement, mais encore trop sage face aux solutions très cloud des concurrents.

Design : Apple ose enfin bousculer ses codes

Après des années à peaufiner le même look, Apple a enfin osé changer les choses avec l’iPhone 17 Pro Max. Le changement le plus visible ? Le module photo qui abandonne son carré dans le coin pour adopter une barre horizontale qui traverse presque tout le dos de l’appareil. Cette barre abrite les trois objectifs alignés sur le côté gauche, tandis que le flash et les capteurs ont migré à l’autre bout. Au moins, on reconnaît maintenant au premier coup d’œil l’iPhone 17 Pro Max, ce qui n’était franchement pas évident ces dernières années.

Autre surprise, Apple abandonne le titane des iPhone 15 et 16 Pro pour revenir à l’aluminium. Ce choix peut sembler étrange, et de moins point de vue, en “perception”, l’aluminium fait moins premium que le titane (densité, toucher, image haut de gamme), mais l’aluminium évacue bien mieux la chaleur que le titane. Les bords plus doux améliorent la prise en main, et on conserve le bouton Action ainsi que la commande photo dédiée.

Ce châssis au design « unibody » en aluminium intègre d’ailleurs une chambre à vapeur, une première sur un iPhone. Ce système de refroidissement, déjà utilisé par Samsung et d’autres, améliore nettement la gestion de la chaleur pendant les sessions de jeu ou les longues vidéos.

Côté dimensions, l’iPhone 17 Pro Max garde son écran de 6,9 pouces avec un poids raisonnable de 231 grammes. Il mesure 163,4 mm de haut, 78 mm de large et 8,75 mm d’épaisseur. La face avant et le dos bénéficient du nouveau Ceramic Shield 2, plus résistant aux micro-rayures à l’avant et l’appareil résiste à l’eau jusqu’à 6 mètres de profondeur pendant 30 minutes.

L’iPhone 17 Pro existe en trois coloris : argent, orange cosmique et bleu intense. Sur un coup de tête, je me suis dit qu’autant aller jusqu’au bout du changement en choisissant l’orangé cosmique. Mais à peine commandé, je regrettais déjà. À la réception, certes la couleur est sympa et donne du peps, mais ce n’est vraiment pas mon style. J’aurais préféré le bleu intense, plus classique mais plus élégant à mes yeux. 

Avec une coque quasi obligatoire pour protéger un smartphone à plus de 1 400 euros, la couleur n’est finalement pas un gros problème au quotidien. Je finis par m’y habituer.

Écran : toujours excellent

Pas de grande révolution de ce côté, mais Apple garde son niveau d’excellence. L’écran OLED de 6,9 pouces est superbe avec sa résolution de 2868 x 1320 pixels (460 ppp). Le taux de rafraîchissement adaptatif qui monte jusqu’à 120 Hz, grâce à la technologie la technologie ProMotion, ce qui rend l’utilisation particulierement fluide, que ce soit pour scroller sur les réseaux sociaux ou jouer à des jeux.

La vraie nouveauté, c’est la luminosité qui monte maintenant à 3 000 nits (contre 2 700 nits avant). Concrètement, ça veut dire que l’écran reste parfaitement lisible même en plein soleil d’été. Les couleurs sont éclatantes et les noirs profonds grâce à la technologie OLED, c’est vraiment un régal pour les yeux de regarder des vidéos sur cet appareil.

Apple a encore réduit les bordures autour de l’écran, même si le gain n’est pas énorme et qu’on ne le remarque pas forcément au premier coup d’œil. L’écran adapte aussi son taux de rafraîchissement selon ce qu’on fait, descendant jusqu’à 1 Hz pour économiser la batterie. C’est à mon sens l’un des meilleurs écrans du marché.

Performances et autonomie au top

Apple frappe fort avec la puce A19 Pro qui équipe l’iPhone 17 Pro Max. Ce processeur offre des gains de performance impressionnants par rapport à la génération précédente. Les premiers benchmarks Geekbench affichent des scores impressionnants : 3 714 en monocœur et 9 340 en multicœur en moyenne, soit respectivement 8% et 9% de gain par rapport à l’A18 Pro.​

Côté graphismes, le progrès est encore plus marqué. Le GPU est jusqu’à 40% plus rapide que celui de l’A18 Pro (selon les scores Metal de Geekbench). Concrètement, les jeux les plus gourmands tournent parfaitement sans ralentissement. Le Neural Engine à 16 cœurs complète l’ensemble pour gérer les tâches d’intelligence artificielle.

Apple a ajouté un refroidissement par chambre à vapeur. L’idée est simple, une fine plaque “remplie” d’un fluide se charge de répartir la chaleur sur une grande surface pour éviter les points chauds, donc moins de chauffe et moins de baisse de fréquence quand le SoC est poussé dans ses retranchements. Cette technologie n’est pas franchement nouvelle dans le monde Android (Samsung, OnePlus, Xiaomi l’utilisent depuis des années). Apple a enfin rejoint enfin le club.

La recharge sans fil MagSafe monte à 30 W et la recharge filaire à 40 W. C’est moins rapide que certains téléphones chinois qui peuvent charger à plus de 100 W, mais personnellement je préfère une charge plus modérée pour que la batterie dure plus longtemps. Ces vitesses me conviennent très bien.

L’autonomie est excellente. Avec sa batterie de 4 823 mAh (version européenne avec tiroir SIM), l’iPhone 17 Pro Max tient jusqu’à 37 heures en lecture vidéo, un record. Les tests réels confirment avec environ 13 heures d’utilisation intensive (usage mixte). Il bat même le Galaxy S25 Ultra de Samsung.

Connectivité : complète et prête pour l’avenir

L’iPhone 17 Pro Max ne fait pas dans la demi-mesure côté connectivité. La 5G est évidemment de la partie avec une compatibilité complète sub-6 GHz et mmWave, utilisant la technologie MIMO 4×4 pour optimiser les débits. Apple intègre également sa nouvelle puce réseau sans fil N1 qui améliore l’efficacité énergétique et les performances des connexions.

La grande nouveauté, c’est l’arrivée du Wi-Fi 7 (802.11be MIMO 2×2). Cette nouvelle norme offre des débits théoriques jusqu’à trois fois supérieurs au Wi-Fi 6, une latence réduite et une meilleure gestion des interférences. En pratique, avec une box compatible Wi-Fi 7, les transferts de fichiers volumineux et le streaming de contenus 4K HDR sont en toute logique plus fluides.​

Le Bluetooth 6.0 fait également son apparition. Cette nouvelle version apporte des améliorations en matière d’efficacité énergétique, de portée et de qualité audio. Les écouteurs et casques compatibles bénéficient d’une meilleure stabilité de connexion et d’une autonomie prolongée.​

L’iPhone 17 Pro Max conserve le connecteur USB-C avec une vitesse de transfert de 10 Gbit/s (USB 3.2). Ce connecteur prend en charge la recharge, la sortie DisplayPort pour connecter un écran externe en 4K HDR par exemple.

La puce Ultra Wideband de 2ème génération d’Apple améliore la précision de localisation en intérieur et facilite les fonctions comme AirDrop directionnelle.​

Contrairement aux modèles vendus dans certains pays comme les États-Unis, la version européenne conserve bien un emplacement pour une carte SIM physique (nano-SIM). Il est également compatible avec la technologie eSIM, offrant ainsi le meilleur des deux mondes.

Le module photo : le nouveau roi du zoom ?

Le système photo de l’iPhone 17 Pro Max représente l’une des plus grosses évolutions. Apple a (enfin) décidé d’équiper tous ses capteurs de 48 mégapixels, une première. Le système se compose d’un capteur principal de 48 MP avec stabilisation optique avancée, d’un ultra grand-angle de 48 MP et d’un téléobjectif de 48 MP.

La grande nouveauté ? Un zoom optique 8x de qualité optique équivalent à un 200 mm. Le zoom numérique peut même aller jusqu’à 40x. En pratique, du très grand-angle au téléobjectif, les photos sont plus détaillées et plus équilibrées que les versions précédentes, sans être au niveau d’un Samsung S25 Ultra, où je trouve le post-traitement plus efficace.

​Les contrastes sont bien gérés, les détails précis, et les couleurs naturelles. Contrairement à Samsung qui sature souvent les couleurs, Apple privilégie un rendu fidèle à la réalité. En faible luminosité, le mode Nuit fait beaucoup mieux en empilant les photos pour limiter le bruit.​

Ensuite, le logiciel vient sublimer tout ça. Des technologies comme le Photonic Engine et le Smart HDR 5 analysent la scène et combinent plusieurs clichés pour optimiser la lumière, les couleurs et les détails, même dans des conditions difficiles. 

Le mode Portrait a aussi été amélioré, vous permettant de changer la mise au point d’une personne à une autre même après avoir pris la photo. Même la caméra avant a été mise à jour avec un nouveau capteur de 18 MP qui vous maintient au centre de l’image pendant les appels vidéo.

Des technologies comme le Photonic Engine et le Smart HDR 5 analysent la scène et combinent plusieurs clichés pour optimiser la lumière, les couleurs et les détails, même dans des conditions difficiles. 

En vidéo, l’iPhone reste une référence avec du 4K HDR (Dolby Vision), ProRes, ProRes RAW, Apple Log 2, micros « studio », et enregistrement externe via USB-C.

iOS 26 et Apple Intelligence : loin d’être impressionnant

L’iPhone 17 Pro Max fonctionne sous iOS 26, qui introduit le fameux design Liquid Glass. Cette refonte mise sur des effets de transparence et de flou. Visuellement, c’est assez joli, mais la lisibilité pose parfois problème quand plusieurs éléments se superposent. Heureusement, la prochaine mise à jour iOS 26.1 doit permettre d’ajuster le niveau de transparence.

Au-delà de l’interface, iOS 26 apporte des nouveautés intéressantes. La traduction en direct fonctionne dans Messages, Téléphone et FaceTime pour neuf langues. L’intelligence visuelle analyse maintenant le contenu des captures d’écran pour faire des recherches ou identifier des objets (à la façon de Google Lens). L’application Téléphone est plus intelligente et peut filtrer les appels inconnus pour vous, tandis que l’interface de l’appareil photo a été simplifiée pour un accès plus rapide aux modes Photo et Vidéo, ou encore le résumé des mails… simple mais pratique au quotidien.

Mais parlons franchement d’Apple Intelligence, car c’est pas foufou. Si les outils d’écriture fonctionnent correctement pour reformuler du texte, les retouches photo restent décevantes.

La fonction qui permet d’effacer des éléments d’une photo donne des résultats très moyens (même parfois grotesque) comparés à Samsung, Xiaomi ou Google.

Cette limitation s’explique par le choix d’Apple de faire les traitements en local sur le téléphone plutôt que dans le cloud comme ses concurrents. Cette approche protège mieux la confidentialité (aucune donnée n’est envoyée ni conservée), mais elle bride les performances. La puce A19 Pro, aussi puissante soit-elle, ne peut pas rivaliser avec les fermes de serveurs des concurrents. Résultat, l’iPhone 17 Pro Max est clairement en retard sur la concurrence côté intelligence artificielle.

Quand une question est trop complexe (par exemple une explication longue), Siri fait appel à ChatGPT pour combler ses limitations. C’est optionnel, l’iPhone demande d’abord votre accord avant d’envoyer quoi que ce soit, et vous pouvez utiliser ChatGPT sans compte (ou lier votre compte si vous êtes abonné pour accéder aux fonctions payantes). L’idée est simple, c’est du local d’abord, et appel à ChatGPT quand c’est utile, avec un contrôle clair de ce qui part dans le cloud.

Conclusion

L’iPhone 17 Pro Max marque une vraie avancée. Son nouveau design, son autonomie longue durée et son module photo très polyvalent confirment le savoir-faire d’Apple. L’écran reste superbe, la connectivité complète avec le Wi‑Fi 7 et le Bluetooth 6.0, et les performances de l’A19 Pro sont au top.

Mais tout n’est pas parfait, Apple Intelligence reste en retrait face à la concurrence, avec une IA encore trop limitée. Malgré cela, l’iPhone 17 Pro Max reste un excellent smartphone haut de gamme, taillé pour durer… à condition d’accepter son prix (à partir 1 469 €) et ses quelques frustrations logicielles.